Gangs of New York

Gangs of New York er et ambitiøst drama om bandekrigene mellem de rivaliserende etniske grupper i New York i det 19. århundrede.

I det berygtede område på Manhattan, the Five Points, sidder slagtermesteren og bandelederen Bill the Butcher på magten. Set med hans øjne forsvarer han de indfødte amerikaneres ret over for de irske indvandrere, der strømmer til byen i hobetal. De nye amerikanere oplever, hvordan de både var uskud i deres eget land og nu også er det i deres nye. En af dem, der kæmper for deres sag, er den katolske præst Vallon, men i et opgør dræber Bill ham.

Flere år senere vender Vallons søn Amsterdam tilbage til Five Points for at tage hævn. Ingen kender hans sande identitet; mindst af alle Bill, der tager Amsterdam under sine vinger og behandler ham som den søn, han aldrig fik.

Den afgørende kamp mellem undertrykkere og undertrykte er faktisk en noget antiklimatisk affære. Hele filmen bygger op til dette opgør, og så drukner det faktisk i en endnu større historisk begivenhed, nemlig de fattige newyorkeres oprør mod tvangsudskrivningen til nordstaternes hær.

Gangs of New York er flot, voldsom og for størstedelen underholdende, men helstøbt er den ikke. Man aner, at Martin Scorsese har haft til hensigt at fortælle en meget større historie om New Yorks tilblivelse, og dette episke format ser man i fragmenter. Det problematiske forhold mellem Amsterdam og den karismatiske Bill the Butcher står i centrum og bliver fyldestgørende behandlet, men kærlighedshistorien mellem Amsterdam og svindlersken Jenny klinger hult.

Instruktøren har villet fortælle den lille historie i den store og den store historie i den lille. Ingen af dem lykkes rigtigt, men man fornemmer det episke vingesus i de store panoramaer i begyndelsen og ikke mindst i filmens allersidste scene.