Mildred Pierce

Mildred Pierce begynder med et mord; levemanden Monte Beragon bliver skudt. Herefter indkaldes blandt andre den afdødes kone, Mildred Pierce, til afhøring. Det er hendes historie, filmen fortæller, for selv om filmen er baseret på en roman af kriminalforfatteren James M. Cain, og selv om morderens identitet først bliver afsløret til sidst, er Mildred Pierce snarere et melodrama end en krimi.

Titelpersonen er hjemmegående husmor, indtil hun og hendes mand Bert beslutter sig at gå fra hinanden. En af grundene dertil er, at Mildred sætter sine to døtre højere end alt på jord, inklusiv Bert. For at kunne sikre pigernes fremtid og give dem det bedste af det bedste, tager hun de jobs, hun kan få. Til sidst har hun sparet nok penge op til, at hun kan åbne en restaurant. Det er i den forbindelse, at hun møder Monte Beragon, en rigmand uden penge, som hun senere gifter sig med for sin datters skyld. Da Mildreds yngste datter dør af lungebetændelse, kaster Mildred al sin kærlighed over på sin kønne teenagedatter Veda, men mens Mildred er den mest selvopofrende af mødre, er Veda en overforkælet og utaknemmelig tøs. Derfor kommer det ikke som noget chok, da det viser sig, at Mildred er villig til at tage skylden for et mord begået af Veda.