Billy Bathgate - gangsterens lærling

Billy Bathgate er et udmærket gangsterdrama uden at være nogen stor film. Jeg har læst E. L. Doctorows roman, som filmen er bygget over, men husker den kun utydeligt. I den og i filmen foregår historien om teenageren Billy Bathgate blandt historiske personer, første og fremmest den jødiske gangster Dutch Schultz, der tager Billy under sine vinger.

Dutch er Billys store forbillede, symbolet på succes for en fattig dreng fra the Bronx uden nogen fremtidsudsigter, men Dutch er også en mand med en meget kort lunte. Billy tager ikke åbenlyst afstand fra volden, men da han får nys om, at Dutchs bavianer har den sexede gangsterpige Drew i sigtekornet, kan han ikke længere forholde sig passivt. Han redder pigens liv uden at bringe sig selv i fare. Billy spiser kirsebær med de store takket være sin kløgt og sit held, men pludselig er eventyret slut. At Billy kommer ud af det med livet i behold, kan han dog ikke takke sig selv for, men derimod Dutchs rådgiver, Otto Berman.